Tonschiefer sind Gesteine aus dem Übergangsbereich von der Diagenese zur Metamorphose. Sie entstehen aus Tonstein unter gerichtetem Druck und erhöhten Temperaturen und können sowohl den Sedimentiten wie auch den Metamorphiten zugerechnet werden.Schiefer gibt es in vielen Ländern der Erde: außerhalb Europas in Nordamerika, in Südamerika, Südafrika, Japan, China, Sibirien und Indien. Mengenmäßig bedeutende Produktionen finden sich: in Spanien, Frankreich, Großbritannien, Deutschland und Portugal.